Thermoplastisches Elastomer (TPE)
Unter der Bezeichnung TPE (, thermoplastische Elastomere,) versteht man Materialien, die die Eigenschaften von Gummi mit denen von Thermoplasten vereinen. TPE ist weich wie Gummi, lässt sich aber durch Wärmezufuhr plastisch verformen, was eine Verarbeitung durch Spritzgießen (auch 2K) und Extrusion ermöglicht. Thermoplastische Elastomere (TPE) enthalten stets zwei Phasen, von denen die harte Phase für das Aufschmelzen und die weiche Phase für den elastomerartigen Charakter verantwortlich ist. Existieren diese zwei Phasen innerhalb eines Moleküls, spricht man von Blockcopolymeren. TPE kann aber auch durch das Vermischen (Blend) von Thermoplasten (z.B. PP, PBT oder PA) mit Elastomeren hergestellt werden.
Der Trend zu bunten Farben und angenehme Haptik führte zu einem verstärkten Bedarf an weichen, günstigen und einfach zu verarbeitenden Materialien.
Es existiert eine Vielzahl an thermoplastischen Elastomeren, die sich wie folgt einteilen lassen:
TPE-O - Thermoplastische Olefine (Blend aus harten und weichen Phasen)
TPE-S – Styrol-Blockcopolymere (SBS, SEBS oder SEPS)
TPE-V – Vulkanisierte (vernetzte) PP/EPDM-Compounds
TPE-E – Copolyester-Compounds
TPE-U - Thermoplastische Polyurethane
TPE-A - Thermoplastische Polyamide
Die Bezeichnungen TPO, TPS, TPV, TPE, TPU und TPA sind ebenso üblich.
Struktur von TPE-S.
Sämtliche Hart/Weich-Mischungen besitzen ähnliche, gummiartige Eigenschaften, die sich jedoch bezüglich Wärmestabilität, chemische Beständigkeit, Flexibilität und Druckverformungsrest unterscheiden.
Die mechanischen Eigenschaften von TPE liegen unterhalb derer von herkömmlichen Thermoplasten. Ihre Wärmestabilität ist geringer, ebenso die chemische Beständigkeit und das Rückstellvermögen.
Der große Erfolg von thermoplastischen Elastomeren ist hauptsächlich mit der einfachen Verarbeitung im Vergleich zu Gummi zu begründen. Standardverfahren der Kunststoffverarbeitung, wie Spritzgießen, Extrusion, Thermoforming und Blasformen, sind mit diesen Materialien möglich. TPE‘s können einfach eingefärbt werden, und durch die Möglichkeit des Zweikomponenten-Spritzgusses ergeben sich völlig neue Anwendungen für Teile aus harten und weichen Komponenten.
Zu den typischen Anwendungen von thermoplastischen Elastomeren (TPE) gehören:
Soft-Touch-Griffe für Werkzeuge, Stifte, Zahnbürsten, Rasierer
Dichtungen von Fenstern im Auto, Einlegematten, Abdeckungen für Airbag und Instrumententafeln
Kabelummantelungen
Sportartikel
Spielzeug
Dachmembrane
Spielzeug